Michael Jackson - XSCAPE 888430722125 Deluxe Edition [2014/O-CARD/CD+DVD/1st EU Pressing]

XSCAPE ... Tak mógłby brzmieć nowy album Michaela Jacksona gdyby MJ był jeszcze z nami w 2014 roku !! To są dźwięki godne Króla Popu. Po naprawdę ponadczasowym i przez wielu niedocenionym INVINCIBLE [EPC 495174 2], krążek XSCAPE idealnie pasuje jako jego następca.

...zacznijmy jednak od początku.

Gdy pod koniec 2010 roku ukazał się pierwszy pośmiertny album Michaela Jacksona z nowymi utworami, zatytułowany po prostu MICHAEL [88697 82867 2], Fani Jacksona zagrzmieli. Nie wiem czy to co zrobiono z tamtym projektem było zamierzone, czy może był to wypadek przy pracy. Nie zmienia jednak to faktu, że całe zamieszanie wokół płyty MICHAEL wzbudziło we mnie spore obawy co do przyszłych pośmiertnych albumów MJ z niepublikowanymi wcześniej utworami.

Na szczęście Sony uczy się na swoich błędach i 13 maja 2014 roku na półki sklepowe trafił drugi album Michaela Jacksona z nowymi piosenkami, zatytułowany XSCAPE. Na początku pojawiły się w Wielkiej Brytanii tajemnicze plakaty z sloganem The best you’ve never heard. Zaczęły się spekulacje, że chyba zaczyna się coś dziać wokół Michaela Jacksona. Sony i Estate oficjalnie zapowiedziało nowy krążek Króla Popu 31 marca 2014 roku.

 

Oficjalna przedsprzedaż XSCAPE ruszyła 1 kwietnia. Wiedzieliśmy tylko, że będzie 8 nowych utworów i że będą 2 wersje albumu, Standard i Deluxe (zawierająca oryginalne wersje nowych utworów). Do 23 kwietnia Fani spekulowali jakie kawałki znajdą się na nowej płycie. Tak naprawdę udało się nam odgadnąć większość. 23 kwietnia Sony oficjalnie potwierdziło tracklistę wersji standardowej nowego albumu Michaela Jacksona.

Tracklista Standard Edition:
1. Love Never Felt So Good
2. Chicago
3. Loving You
4. A Place With No Name
5. Slave To The Rhythm
6. Do You Know Where Your Children Are
7. Blue Gangsta
8. Xscape

Dla nie-fanów jest to faktycznie całkiem nowy album MJ. Natomiast dla większości fanów, 6 z 8 utworów na nowym krążku była w mniejszym lub większym stopniu znana z wcześniejszych nieoficjalnych przecieków. Zaznaczyć trzeba jednak, że przecieki o których wspominałem, tyczą się wersji demo/original tych piosenek.

Tracklista wersji Deluxe albumu zostaje ujawniona 1 maja i tak jak wcześniej zapowiadano, zawiera ona wersje oryginalne utworów z edycji Standard oraz dodatkową kompozycję (duet z Justinem Timberlakiem). Poza tym otrzymamy płytę DVD z krótkim dokumentem o powstawaniu XSCAPE oraz plakat, który jest exlusivem dla edycji Softpack Deluxe Edition [88843066762] oraz wersji na czarnej płycie winylowej XSCAPE 180-gram vinyl [88843053661], którego premiera została zapowiedziana na 27 maja 2014 roku.

Tracklista Deluxe Edition:
1. Love Never Felt So Good
2. Chicago
3. Loving You
4. A Place With No Name
5. Slave To The Rhythm
6. Do You Know Where Your Children Are
7. Blue Gangsta
8. Xscape
9. Love Never Felt So Good (Original Version)
10. Chicago (Original Version)
11. Loving You (Original Version)
12. A Place With No Name (Original Version)
13. Slave To The Rhythm (Original Version)
14. Do You Know Where Your Children Are (Original Version)
15. Blue Gangsta (Original Version)
16. Xscape (Original Version)
17. Love Never Felt So Good – Michael Jackson & Justin Timberlake

DVD:
- Xscape Documentary (L.A. Reid i producenci płyty opowiadają o swoich wrażeniach z pracy nad projektem XSCAPE)
- dodatkowe materiały nakręcone przy okazji tworzenia ‘Xscape Documentary’

Plakat:
- wyjątkowy plakat autorstwa Mr. Brainwash’a, którego twórczość podziwiał i z którym prywatnie przyjaźnił się Michael Jackson.

Utwory na albumie pochodzą z okresu 1983 - 1999. Producentem wiodącym albumu XSCAPE jest L.A. Reid a za brzmienie nowego krążka odpowiadają tacy współcześni producenci jak Timbaland, Rodney Jerkins, Stargate, Jerome “Jroc” Harmon oraz John McClain. Mieli oni za zadanie uwspółcześnić oryginalne wersje ww. utworów. Czy im się to udało? Moim zdaniem TAK !! (więcej na temat samych piosenek w dalszej części tekstu).

Tym razem Sony udało się zrobić dobrą kampanię reklamową dla nowego krążka MJ. W lutym 2014 Sony i Jackson Estate ogłosiło współpracę z Sony Mobile i w reklamie nowego smartfona Sony Xperia Z2 mogliśmy usłyszeć fragmenty piosenki “Slave To The Rhythm”. Ponadto zapowiedziano, że użytkownicy nowego telefonu będą mogli pobrać za darmo nowy album Michaela Jacksona. Niedawno okazało się, że właściciele Sony Xperia Z2 otrzymają także ekskluzywny utwór (Papercha$er remix “Chicago”). Dodatkowo klienci, którzy zakupią wybrane modele sprzętu A/V od Sony, otrzymają album XSCAPE w jakości Hi-Res Audio (HRA).
Więcej o tej promocji można poczytać na stronie stereophile i CEPro [Link1] i [Link2].

1 maja 2014 premierę miał pierwszy singiel promujący album XSCAPE. Na singla wybrano utwór “Love Never Felt So Good” co wzbudziło lekką dezaprobatę wśród fanów Michaela. Moim zdaniem był to strzał w 10-tkę. Możemy spekulować czy ta piosenka ma moc, czy nadaje się na singla (pierwszego singla), czy nie. Zaprzeczyć jednak się nie da, że LNFSG jest utworem bardzo radio-friendly i wybranie go na singla promującego było na pewno dobrze przemyślaną decyzją. Dodatkowo 2 maja udostępniono wersję “Love Never Felt So Good” z Justinem Timberlakem, która jest tylko na edycji Deluxe albumu XSCAPE. 19 maja ukazał się także nowy remix LNFSG (“Love Never Felt So Good” - Fedde Le Grand remix) natomiast 30 maja premiera CD-Singla “Love Never Felt So Good”.

W dniach od 5 do 9 maja za pośrednictwem strony http://xscape.michaeljackson.com/ mogliśmy wysłuchać w całości nowych aranżacji “Chicago”, “Loving You”, “A Place With No Name”, “Slave To The Rhythm” oraz “Do You Know Where Your Children Are”. Niestety adres tej strony przenosi już na oficjalną witrynę MJ. Poza tym na serwisie http://www.mtv.com/artists/michael-jackson/ można było usłyszeć w całości dwie ostatnie piosenki z albumu XSCAPE (“Blue Gangsta” i “Xscape”).

W Sieci można znaleźć opinie, że album XSCAPE to krążek z remixami, że płyta nie brzmi jak album Jacksona. Dla mnie tego typu wypowiedzi to kompletna bzdura. Michael Jackson zmarł 25 czerwca 2009 roku i niestety, nie doczekamy się już nigdy płyty od Michaela Jacksona! Po niezbyt udanym MICHAEL dostaliśmy (my Fani) w końcu to, o co tak dużo robiliśmy hałasu. Mamy wersje oryginalne/demo oraz ich nowe aranżacje. Czego chcieć więcej?! Czy komuś się podobają nowe wersje, czy nie, to już kwestia gustu. Nie narzekajmy jednak, bo mamy wybór, możemy posłuchać tych piosenek w takiej formie w jakiej pozostawił je MJ. Nowe aranże skierowane są głównie do nowych słuchaczy (czytaj klientów). Sony postąpiło bardzo profesjonalnie (sprytnie), dzięki czemu można powiedzieć, że wilk syty i owca cała.

Trochę o samym wydaniu albumu …

Do sprzedaży trafiły 3 edycje albumu XSCAPE. Wersja standardowa i 2 deluxe. Na mojej półce znalazły się obie wersje Deluxe. W tym wpisie skupię się na edycji XSCAPE Deluxe Edition [88843072212] z O-CARD.

 

 

Wydanie w pudełku typu jawelcase z kartonikową obwolutą (o-card), podobnie jak w przypadku rocznicowego wydania Thriller 25th Anniversary Edition [Zombie Cover] 88697 17987 2 czy Thriller 25th Anniversary Edition [Classic Cover] 88697 17986 2 lub BAD 25th Anniversary Edition [88691999702].

Okładka moim zdaniem pasuje idealnie do materiału jaki zawiera płyta. Grafika jest futurystyczna i z tego co czytałem stworzona przez Fana Michaela specjalnie dla tego projektu Sony.

Okładki albumu XSCAPE
(Standard Edition & Deluxe Edition)w rozdzielczości 1500x1500 pix

 

 

Książeczka uboga w zdjęcia, za to pełna wartościowych informacji. Szkoda jednak, że poza jedną dużą grafiką nie pokuszono się o jakieś niepublikowane zdjęcia Michaela. Poligrafia jak zwykle na dobrym poziomie.

 

 

 

 

 

 

 

Krążki w czarnym kolorze (wersja Standard [88843053662] ma białą płytkę a Softpack Deluxe Edition [88843066762] złote). Jakość nadruku także bez zastrzeżeń.

 

Zabierając się za recenzję XSCAPE, stwierdziłem, że nie będę porównywał nowych aranżacji do oryginalnych wersji. Takie porównania są moim zdaniem całkowicie bezsensowne. Dla tego też najpierw postaram się napisać co myślę o nowych wersjach, natomiast później rozpiszę nie na temat wersji oryginalnych.

1. “Love Never Felt So Good”

Piosenka napisana wspólnie z Paul Anka w 1983 roku. Nie wiem czy tylko mi się tak wydaje, ale chyba w tym utworze wokal Michaela jest w dość słabej jakości. Nie wiem czy to kwestia jakości źródła, czy może zbyt mocno przykrywającej wokal linii melodyjnej. Pomimo tego uważam, że John McClain wykonał tu kawał dobrej roboty, skoro nawet moja kochana małżonka przytupuje sobie przy tym kawałku. Potwierdza to chyba moje słowa, że wybór LNFSG na pierwszego singla był dobrym wyborem.

Ocena: 4/5

2. “Chicago” (a/k/a “She Was Lovin’ Me”)

Jeden z dwóch nieznanych wcześniej fanom utworów na albumie XSCAPE. Autorem piosenki jest Cory Rooney. Michael pracował nad nią w 1999 roku. Utwór wyprodukowali Timbaland oraz Jerome “Jroc” Harmon. To jeden z killerów na tej płycie. Utwór przy którym dostajemy gęsiej skórki. Fenomenalny, przodujący wokal MJ i naprawdę świetny podkład muzyczny. Wielu fanom jeden efekt dźwiękowy kojarzy się z pewnym zwierzątkiem :P Dla mnie to wszystko z sobą współgra i pasuje do siebie idealnie. No i ten bass…. Mam nadzieję, że ten utwór trafi na któregoś z kolejnych singli. Warto też dodać, że “Chicago” często mylone jest z innym utworem o podobnym tytule “Chicago 1945”, dotąd nieznanym i pochodzącym z sesji nagraniowej do albumu BAD.

Ocena: 5/5

3. “Loving You”

To drugi, nieznany dotąd utwór Jacksona. Piosenka napisana przez Michaela, nagrywana pierwotnie podczas sesji do albumu BAD. Produkcją piosenki na album XSCAPE zajęli się tu także Timbaland oraz Jerome “Jroc” Harmon. Wokal MJ brzmi ciepło i radośnie. Idealna artykulacja Michaela. Świetny pomysł na połączenie nowoczesnych dźwięków i klasycznego fortepianu. Wydaje mi się, że to może być kandydat na kolejnego singla. Chociaż z drugiej strony, nie sądzę aby Sony chciało wydać jako single dwa spokojne utwory, podchodzące pod ballady. Czas pokaże….

Ocena: 4,5/5

4. “A Place With No Name”

Inspiracją do powstania tego utwór była piosenka z 1972 pt. “A Horse With No Nome” zespołu America. Jest to kolejny killer na tej płycie. Uwielbiam takie futurystyczne dźwięki jakie zaproponowali nam Panowie z Stargate (Tor Erik Hermansen i Mikkel Storleer Eriksen). Wokal i interpretacja Michaela z 1998 roku wgniata w fotel. I to pstrykanie palcami …. ekstaza dla moich uszów. Też chciałbym żeby mnie ktoś zabrał do tego miejsca bez nazwy ….

Ocena: 5/5
 

5. “Slave To The Rhythm”

Niewolnica rytmu … to megamocny utwór. Wokal pochodzi z 1991 roku, z sesji nagraniowej do albumu Dangerous przy której Michael pracował z L.A. Reid i Babyface. Producentami utworu na albumie XSCAPE są Timbaland i Jerome “Jroc” Harmon. To typowy utwór trance, idealnie sprawdzi się w klubach. Michael świetnie interpretuje tekst piosenki. Jedynym dziwnym zabiegiem jest podłożony w tle zapętlony krzyk publiczności - tak mi się wydaje (pewnie pochodzący z jakiegoś zapisu występu live Jacksona). Poza tym utwór zbyt drastycznie się kończy. Przydałoby się jakieś outro.

Ocena: 4,5/5

6. “Do You Know Where Your Children Are”

Utwór napisany przez Jacksona. Michael pracował nad nim dwukrotnie, podczas sesji nagraniowej do albumu BAD oraz Dangerous. Nad piosenką do XSCAPE pracowali Timbaland i Jerome “Jroc” Harmon. Mocny wokal MJ jakoś nie współbrzmi mi dobrze z całą resztą. Produkcja jest lekko przekombinowana. To chyba jedno z dwóch najsłabszych ogniw na tym albumie.

Ocena: 2/5

7. “Blue Gangsta”

Utwór napisany przez Jacksona i Dr. Freeze w 1999 roku. Na XSCAPE ”Blue Gangsta” wyprodukowali King Solomon Logan, Daniel Jone, Timbaland i Jerome “Jroc” Harmon. To trzecia genialna produkcja na tym albumie. Wokal MJ jest tu niesamowity, napięty i z każdą linijką tekstu coraz bardziej hipnotyzujący. Podkład muzyczny jest na dalszym planie (tam gdzie jego miejsce). Tak naprawdę kawałek ten brzmiał by równie świetnie w wersji a-capella.

Ocena: 5/5

14 maja opublikowany także został klip do “Blue Gangsta” przygotowany przez Michael Jackson Immortal World Tour.

8. “Xscape”

Niby tytułowy utwór, ale niestety dla mnie to właśnie on jest tym drugim najsłabszym ogniwem na XSCAPE. Nie mam żadnych zastrzeżeń do śpiewu Michaela, natomiast jakoś nie pasuje mi to w całości. Najlepsze momenty w utworze to te kiedy słychać głównie wokal, który jest w dość nietypowej barwie jak na Jacksona. Utwór wyprodukował Rodney “Darkchild” Jerkins.

Ocena: 3/5

17. “Love Never Felt So Good” – Michael Jackson & Justin Timberlake

Pośmiertny duet, którego produkcją zajęli się Timbaland i Jerome “Jroc” Harmon. Ogólnie nie przepadam za tego typu tworami, ale przyznać muszę, że brzmi to całkiem dobrze. Justin Timberlake to już nie ten sam Justin (małolat) z ‘NSYNC. Na pewno duet ten brzmi zdecydowanie lepiej od np. “Beat It 2008” z Fergie z albumu Thriller 25th Anniversary Edition.

Ocena: 4/5

14 maja premierę miał także oficjalny klip do piosenki “Love Never Felt So Good” w duecie Michael Jackson & Justin Timberlake

To by było na tyle, jeśli chodzi o 8 pierwszych utworów i duet z albumu XSCAPE. Tak jak pisałem wcześniej, na 8 piosenek (9 z duetem), 2 są zdecydowanie słabsze od pozostałych. Może to kwestia gustu, pewnie komuś innemu akurat te aranżacje spodobały się najbardziej. Mi jakoś nie do końca. Lecz to i tak dobry wynik, bo mamy 6 mega utworów, których Michael Jackson nie powinien się wstydzić.

Przyszedł czas na ocenę wersji oryginalnych. Brzmiących tak, jak pozostawił je Jackson na bardziej lub mniej ukończonym etapie produkcji. Ciekawe na ile moje spostrzeżenia będą pokrywać się z Waszymi?:)

9. “Love Never Felt So Good” Original Version

Jest to chyba ta sama wersja, która wyciekła w 2010 roku. Różni się trochę poziomem głośności wokalu MJ. Moim zdaniem jest zbyt głośny. Co do samej piosenki, to nie mam żadnych zastrzeżeń. To jest typowy MJ-owy kawałek. Świetna rytmika i takie smaczki jak pstrykanie palcami dodają tej piosence dodatkowego uroku. Nie da się jednak ukryć, że utwór nie brzmi na ukończony.

Ocena: 4/5

10. “Chicago” (a/k/a “She Was Lovin’ Me”) Original Version

Jeden z najbardziej oczekiwanych utworów na tej płycie. Średnie tempo piosenki i ciekawa linia melodyjna wprowadza nas w niesamowity klimat. Wokal Jacksona na mistrzowskim poziomie. Nie wiem ile jest wersji demo tego utworu, ale ten, który zaprezentowano nam na XSCAPE brzmi praktycznie jak ukończona piosenka. Myślę, że ta wersja spokojnie mogłaby się znaleźć na INVINCIBLE, bo idealnie pasuje do klimatu tamtego albumu. Jeden z najlepszych utworów z Original Version.

Ocena: 5/5

11. “Loving You” Original Version

Niestety, piosenka ta brzmi jak typowe demo (czym pewnie jest). Strasznie kiepska aranżacja, wydaje mi się, że momentami muzyka i śpiew Michaela się rozmijają. Utwór ratuje jedynie naprawdę dobry wokal Jacksona. Widocznie MJ nie pracował nad tym kawałkiem zbyt długo, bo brzmi kiepsko. W moim odczuciu jest to najgorszy utwór z wszystkich wersji Original na XSCAPE.

Ocena: 2,5/5

12. “A Place With No Name” Original Version

W 2009 roku wyciekł do sieci kilkunasto sekundowy fragment tej piosenki. Natomiast w grudniu 2013 roku do Internetu trafiła już pełna wersja tego kawałka. Wersja Original na XSCAPE to praktycznie to samo co wyciekło pół roku wcześniej. Jest tylko trochę krótsza (krótsze intro) od tej z 2013 roku. To trzeci, najlepszy kawałek wśród wersji Original. Ciężko cokolwiek więcej tu napisać, szkoda, że takie produkcje trafiają do nas dopiero teraz, po śmierci Michaela.

Ocena: 5/5

13. “Slave To The Rhythm” Original Version

Totalne zaskoczenie! Genialne intro wprowadza od samego początku niesamowitą atmosferę do tego kawałka. Ekspresja z jaką śpiewa MJ jest wprost nie do opisania. Można jedynie zauważyć, że podkład muzyczny wymaga jeszcze dopracowania… ale co z tego! Wersja Tricky Stewarta, która wyciekła do Sieci w 2010 roku brzmi całkowicie inaczej. W sumie to jakby dwie inne piosenki. Ja jednak bardziej preferuje tą z albumu XSCAPE.

Ocena: 4,5/5

14. “Do You Know Where Your Children Are” Original Version

Utwór znany także pod tytułem “12-O’Clock”. Do sieci wyciekł w 2010 roku, ale w całkiem innej aranżacji. Spekuluje się, że to była wersja przygotowana na płytę MICHAEL. Natomiast wersja Original z XSCAPE brzmi zupełnie inaczej. Bardziej ciężko i groźnie. Słychać, że utwór jest odrzutem z sesji do Dangerous. Wpasowuje się idealnie w klimaty tamtego krążka. DYKWYCA to kolejny killer wśród wersji Original na XSCAPE.

Ocena: 4,5/5

15. “Blue Gangsta” Original Version

Utwór, który również miał się prawdopodobnie znaleźć na albumie MICHAEL. Piosenka znana jest także pod tytułem “No Friend Of Mine”. Utwór wyciekł w 2010 roku i chyba troszeczkę różni się od wersji Original z XSCAPE. Pomijając ten temat, to jest mój No.1 z wszystkich Originals na tym krążku. Chciałbym kiedyś usłyszeć “Blue Gangsta” w wersji a-capella i instrumental. Może na singlu do XSCAPE? Zobaczymy …

Ocena: 5/5

16. “Xscape” Original Version

Utwór nagrywany i wyprodukowany podczas sesji do INVINCIBLE w 2001 roku. Piosenka jest w wersji całkowicie ukończonej. Do Sieci wyciekła w takiej formie w 2003 roku. W sumie to wstyd się przyznać, ale zapomniałem jak brzmi ten kawałek i było dla mnie naprawdę miłym zaskoczeniem posłuchać go kolejny raz. Uważam, że to bardzo dobra kompozycja i ciesze się, że w końcu możemy jej oficjalnie posłuchać. Ciekawa historia i filmowe intro...dobry utwór do kolejnego short film Michael Jacksona.

Ocena: 4/5

To chyba tyle jeśli chodzi o drugą część albumu XSCAPE. Podsumowując, mamy tu jedno słabe demo, które broni się świetnym wokalem MJ. Pozostałe utwory są genialne w swojej oryginalnej formie. Michael włożył w nie dużo serca i zapału.

Na drugiej płytce (DVD) dostaliśmy dokument w którym producenci opowiadają o swoich wrażeniach podczas pracy nad albumem XSCAPE. Film nie jest szczególnie ciekawy. Na pewno większość Fanów była by bardziej zadowolona z jakichkolwiek niepublikowanych ujęć MJ z sesji nagraniowych do wydanych na tym krążku piosenek.

Sony udostępniło 6 fragmentów tego filmu na oficjalnym kanale na Youtube:

• Michael Jackson’s XSCAPE – The Collaborators Pt. 1
• Michael Jackson’s XSCAPE – The Collaborators Pt. 2
• Michael Jackson’s XSCAPE – The Collaborators Pt. 3
• Michael Jackson’s XSCAPE – The Collaborators Pt. 4
• Michael Jackson’s XSCAPE – The Collaborators Pt. 5
• Michael Jackson’s XSCAPE – The Collaborators Pt. 6

Tak naprawdę piosenki z albumu XSCAPE mogłyby zostać podzielone na 2 płytki CD. Na pierwszej nowe aranżacje a na drugiej wersje oryginalne. Powstały by wtedy dwa całkiem inne albumy, których porównywania między sobą wystrzegam się od samego początku tej recenzji. Dokonując ostatnich szlifów tej recenzji, zdecydowałem się jednak dodać jeszcze ocenę punktową do poszczególnych utworów. Oddzielnie dla nowych aranżacji i oddzielnie dla wersji oryginalnych. Skala od 1 do 5, gdzie 1 to ocena najgorsza a 5 najlepsza


Warto też zapoznać się z ciekawym artykułem z majowego numeru magazynu billboard (May 10, 2014).

Trzeba przyznać, że Sony i Estate wykonało kawał dobrej roboty przy XSCAPE. Angażując do pracy nad albumem tak sławnych producentów, pokazali, że tym razem chcą zrobić coś co naprawdę zadowoli rozgoryczonych po albumie MICHAEL fanów i zarazem przyciągnie nowych słuchaczy.

XSCAPE to album godny KING OF POP.
Hasło THE BEST YOU'VE NEVER HEARD pasuje tu idealnie.

Michael Jackson

XSCAPE

Deluxe Edition [O-CARD] [CD+DVD]

numer katalogowy: 88843072212

upc: 888430722125

CD

matrix code: A0102321616-0102 15 A06

IFPI L555
IFPI 9420

DVD

matrix code: A0102318825-A512 28 A02

IFPI L558
IFPI 9452

 

2014 MJJ Productions Inc./ Distributed by Sony Music Entertainment

Made in EU. / 88843072212 / LC 00199

Sony Music / EPIC